天津地处河北省范围内，但天津不属于河北省。天津市，简称津，是中华人民共和国的直辖市、国家中心城市、超大城市。它位于华北平原海河五大支流汇流处，东临渤海，北依燕山。作为直辖市，天津市最早的名称叫做直沽寨，元代改为海津镇，到了明代正式称为天津。“津”是指渡口，天津也被叫做“天津卫”，“卫”在当时是军队的设置名称，由于天津和都城北京离得很近，是北京的门户担负着安全护卫的任务。民国期间天津曾作为河北省省会，1949年1月15日，天津解放，并在新中国成立那天正式称为直辖市。1949年至1958年2月，天津是中央直辖市。1958年2月天津划归河北省。1967年1月恢复直辖市。

　　直辖市是许多国家的最重要级行政区，此名称主要由中国、朝鲜、韩国、越南等汉字文化圈的国家采用，字面上的意义即“直接由中央政府所管辖、建制的都市”。升格为直辖市往往需要较多的居住人口，且通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。该概念首先源自于1930年中华民国的《市组织法》，称为院辖市。由于直辖市的定位特殊，直辖市的市委书记一般由中央政治局委员兼任。

　　中华民国时期最多时共设有12个直辖市，分别是：南京、上海、重庆、天津、汉口、青岛、大连、沈阳、哈尔滨、西安、北平。建国初期曾设直辖市：北京、上海、天津、南京、沈阳、鞍山、西安、抚顺、本溪、武汉、长春、哈尔滨。目前，中国大陆地区共有四个直辖市，分别是北京市、上海市、天津市、重庆市。